В 1824 году англичане объявили шведский остров Свальта карантинной зоной из-за возможной эпидемии гриппа, и местное население 2,5 года пробыло в полной изоляции. Чтобы выжить, люди прибегли к каннибализму, и, когда британский отряд высадился на Свальту, островитяне убили всех солдат и съели. С тех пор раз в 10 лет на острове устраивали фестиваль под названием «Карантан», и это стало традицией. Во время празднования на остров не допускались иностранцы, так как традиция предполагала жертвоприношение.
Несмотря на кровавую традицию островитян, британец Ричард Смит со своей супругой Сьюзан, а также детьми Сэмом и Джесси отправились на Свальту во время очередного отпуска. По дороге их предупреждали, что в этот период остров лучше не посещать, но добродушного Ричарда не пугали страшные рассказы, а Сьюзан хотела лично посмотреть жертвоприношение, считая это мероприятие спектаклем.
Когда Смиты добрались до острова, полицию на материке известили о выходе на свободу опасного рецидивиста Ехана, который направлялся на Свальту, и с первого дня пребывания на острове семейство Смитов попало во враждебную обстановку. Смертельная опасность исходила не только от Ехана, но и от местных жителей, которые решили воспользоваться случаем и принести в жертву Смитов. Тогда островитяне еще не понимали, что члены семейки Смитов не совсем те, за кого себя выдают, и местные жители дорого заплатят за свою беспечность.